有意境的诗词才算是好的诗词，而只是描写表面现象，却没有衬托作者想要表达的意境，那么这样的诗词就是平庸的诗词。
意境是看不见摸不着的，只能通过意象来表达，而所谓的意向，就是看得见摸得着的事物，一般都是经过诗人或词人主观审美关照之后的事物。或者说诗人或词人把自己的思想外化，赋予外界事物，让外界事物具有美的意义，当然外界事物就可以入诗了。就像人通过一定的形体语言来表达意思一样，诗词要通过意象来表达意境，本身就是一种意义指向。王国维说过：“境非独谓景物也。喜怒哀乐，亦人心中之一境界。故能写真景物、真感情者，谓之有境界，否则谓之无境界。”苏轼评价王维的诗，叫做“诗中有画”，又评价他的画，叫做“画中有诗”。王维写过，“大漠孤烟直，长河落日圆。”有大漠孤烟，长河落日等意象，指向的意境是苍凉旷远的。通过阅读文字感受，闭上眼，眼前就能出现大漠孤烟、长河落日的景象。诗人通过文字来表达诗意，通过意象来指向意境，读者会通过意象来感悟意境，感受到那种难以言传的境界。因为文字有语言边界，并不可能完全表达作者的意思。甚至会产生歧义，读者理解起来，就要从字面到字背后的意思，由浅入深理解，尤其要感悟到字面背后的意思，其实就是感悟到语言的意义指向，或者说感悟语言指向了什么样的意义。这样的意义就是一种意境的表达，或者说语言指向了意境。
姜夔写词：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。”看似写景，其实在抒情，就像王国维说的，心内有一种境界，通过文字表达出来，但又不能太直白，就要通过景物描写来表达，叫做“一切景语皆情语”。诗人或词人会达到物我一体的境界，最终要神与物游，物我两忘。看似写景，实则抒情，而且写景和抒情融为一体，了无痕迹，这才是最高境界。就像禅师年轻时，看山是山，看水是水；中年时，看山不是山，看水不是水；老年时，又是看山是山，看水是水。其实是修为加深了，眼中的山水还是山水，但已经不是原本意义上的山水了。看山是山，看水是水的时候，才知道山水的本来面目，也知道自己的本来面目。山水不带有任何情感，只不过诗人和词人赋予了山水情感而已。景语就是情语，人能够感触到的景物实际上是内心情感的外化，却并不是外在景物真实的模样。诗人或词人可能借助外界景物的特征来抒情。不管写傲雪绽放的梅花，还是写夕阳芳草，都有作者的情感在。王国维说：“诗人对宇宙人生，须入乎其内，又须出乎其外。入乎其内，故能写之；出乎其外，故能观之。入乎其内，故有生气；出乎其外，故有高致。”
人观察客观事物的时候，总是把自己的情感外化。入乎其内，就算是人和外物融为一体，就是把自己的情感寄托到外界事物上，让春花含泪，让秋月含情。出乎其外，就是跳出世界看世界，不再赋予任何情感，而是以纯粹客观的眼光来看待世界。或者说采用上帝视角来俯视世界，似乎可以看到世界的本来面目。在这种主观与客观交替作用的过程中，人似乎感受到世界的样子，但这种感受又很可疑，并不一定是真实可靠的，甚至是偏颇的。诗人的这种感触别人也有，只不过别人无法用诗歌的形式来表达，于是诗人就要写诗来表达，词人写词来表达，写法上都是差不多的，或者说构思阶段都是差不多的，只不过语言形式有差别而已。诗和词都要通过意象来表达意境，这种表达是诗人和词人自觉的行为，也是他们通过观察和体验之后的创作行为。他们观察生活的眼光和别人不一样，带有强烈的主观情感，或者说看到的所有事物都是含情的。其实是诗人和词人多愁善感，总是把自己的情感寄托到外界事物上，让外界事物具有了诗人或词人的情感，实际上只是他们自恋罢了。诗人或词人以自己的眼光来观察外界事物，让外界事物具有了“我之色彩”。随着观察的深入，诗人或诗人渐渐和外界事物融为一体，“不知何者为我，何者为物。”
杜甫写诗“星垂平野阔，月涌大江流。”张若虚写诗“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”看似在写景，实际在抒情，已经达到了物我一体的境界，最终会呈现出物我两忘的境界，完全纯粹写客观景物，却蕴含着深意。境界就是这种深意，会通过意象来表达。古诗词中的意象多了以后，就具有了固定的意义指向，不管是明月，还是杜鹃，不管是大雁，还是红豆，都具有固定的意义指向。诗人或词人用这些意象，似乎可以信手拈来，毫不费力。当然他们明白这种意义指向，就要巧妙运用这些意象来表达意境，但诗人或词人并不能用直白的语言来描述意境，以免弄得诗词太烂俗。诗词本身就是一种精致典雅的东西，虽然也有民间流行的通俗诗词，但流行起来就成了朗朗上口的东西，会经过其他人的改编，最终弄得诗词成了一种群体创造的东西。有了文人士大夫专业创作之后，诗词就成了非常精致的东西，也成了文学领域内的文体主流。到了现在，很多现代诗出现了，似乎消解了古典诗词的韵律，消解了固定的模式，但仍然要通过意象来表达意境，却不能超出太远。只不过现代诗或词里面出现了很多工业文明的意向，和古典的意象比起来，总觉得差了什么东西似的。其实古典诗词已经不适应现代社会的发展，只适合古代社会的发展，那种审美，那种精致化的韵律和遣词造句，完全适应于农耕文明时期，而在工业文明时期，却不怎么流行了，即便是现代诗，也没几个人喜欢看了。
诗其实是文学中的贵族，有着语言和格式的创新，当然也有着各种意境的表达，只不过当代人的工作和生活节奏加快了，都喜欢快餐式的玩意儿，而不喜欢精致典雅的诗词了，那么诗词的意境也就无法传达了。其实诗词是直达人生本质的东西，因为诗词表达的意境吻合了人生的意境。人生应该追求美的意境，应该看到意象之上的意境。倘若只是停留于意象本身，那么人生就变得没什么意思了。